San Giovanni Nam Jong-sam era originario di Chungju, nella provincia di Chungcheong-do. Nel 1843 superò l’esame di stato Mungwa, uno dei più prestigiosi del sistema confuciano, e iniziò la carriera governativa. Nel 1863, per ordine del Reggente Heungseon Daewongun, fu promosso alla carica di Seungji (terzo grado ufficiale) e gli fu affidata l’educazione dei giovani membri della famiglia reale. Nel 1866, per contrastare la minaccia di espansione russa verso sud, propose un’alleanza militare con Gran Bretagna e Francia, ma il progetto fallì. Poco dopo, il Daewongun iniziò la persecuzione dei cattolici. Durante la Persecuzione Byung-in (1866), Nam Jong-sam fu arrestato e, dopo sei dure interrogazioni, rimase fedele alla sua fede fino alla fine. Fu martirizzato fuori dalla Porta di Seosomun a Seul, all’età di 50 anni.